Huracán Fifi-Orlene

Huracán Fifí-Orlene
Huracán categoría 2  (EHSS)
El huracán Fifí en su pico de intensidad al norte de Honduras el 18 de septiembre.
Historia meteorológica
Formado	14 de septiembre de 1974
Disipado	24 de septiembre de 1974
Vientos máximos	175 km/h (durante 1 minuto)
Presión mínima	971 mbar (hPa; 28,67 inHg)
Efectos generales
Fallecimientos	3000—10000 (estimado)
Daños totales	$ 1.8 mil millones (1974 USD)
Áreas afectadas	Puerto Rico, La Española, Jamaica, Nicaragua, Honduras, Belice, El Salvador, Guatemala y México.
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El Huracán Fifi, posteriormente clasificado en la cuenca del Océano Pacífico como el Huracán Orlene, fue el ciclón tropical más mortífero de la Temporada de Huracanes del Atlántico de 1974, pudiendo incluso ser catalogado como uno de los más devastadores del que se han tenido registros en la cuenca. En Honduras, es el segundo huracán con el mayor cobro de victimas fatales con estimaciones que alcanzan los 3000—10000 fallecidos. Cifras que están solo por detrás del Huracán Mitch que ocurriría 24 años más tarde en la misma región, en octubre de 1998. Es también la primera tormenta registrada en provocar mil millones de dólares en pérdidas fuera de Estados Unidos, causando $1.8 mil millones (1974 USD; $11.1 mil millones 2024 USD) en total.

La onda tropical precursora de Fifi emergió al este del Mar Caribe el 14 de septiembre, manteniendo una trayectoria hacia el oeste-noroeste. Más tarde, el 16 de septiembre la depresión tropical terminó siendo declarada como la "Tormenta Tropical Fifi" frente a las costas de Jamaica. Sin embargo, el ciclón se intensificó rápidamente a huracán el día siguiente para finalmente alcanzar su pico de intensidad durante el 18 de septiembre, siendo clasificado como huracán de categoría dos con vientos máximos sostenidos de 175 km/h. Manteniendo su estatus de huracán, Fifi se movió en paralelo a la costa norte hondureña antes de tocar tierra en Belice el 19 de septiembre continuando así con un periodo de debilitamiento hasta degradarse a depresión tropical el día siguiente. Posteriormente, mientras seguía su trayectoria hacia el oeste, el sistema comenzó a interactuar con una zona de baja presión localizada frente a la costa suroeste del Pacífico mexicano, reorganizándose nuevamente como Tormenta Tropical el 22 de septiembre. Ese mismo día, es clasificada como la "Tormenta Tropical Orlene" en la cuenca del Océano Pacífico Oriental.

Mientras seguía una trayectoria curvada hacia México rodeando a la costa oeste del país, Orlene ganó fuerza el 23 de septiembre hasta alcanzar la categoría de huracán para finalmente llegar a su pico de intensidad como huracán de categoría dos durante el mediodía del 24 de septiembre antes de tocar tierra nuevamente, perdiendo fuerza a un ritmo acelerado sobre la Sierra Madre Occidental, disipándose esa tarde sobre el estado de Chihuahua.

Una onda tropical dejó la costa occidental de África el 8 de septiembre, emergiendo en aguas abiertas del Océano Atlántico. Las imágenes satelitales sugerían que la perturbación se encontraba muy nutrida mientras tomaba una trayectoria hacia el oeste. El 14 de septiembre, la zona de baja presión cruzó las Antillas Menores, ganando fuerte actividad convectiva rápidamente. Una aeronave de reconocimiento de la marina estadounidense voló hacia el sistema el día siguiente, encontrando así un centro de circulación bien definido, siendo finalmente declarada como depresión tropical durante la tarde del 15 de septiembre por el Centro Nacional de Huracanes (CNH). Fueron emitidos boletines iniciales sobre el sistema ese mismo día, pronosticando que la tormenta tomaría un rumbo girando hacia el norte-noroeste tocando tierra en el occidente de Cuba pero fue impedido por una amplia zona de alta presión localizada en el Golfo de México que mantuvo a la tormenta al sur.^[1]​Cabe aclarar que más tarde se concluiría en la base de datos de huracanes en el Atlántico Norte (HURDAT) que la tormenta ya había adquirido el estatus de depresión tropical un día antes.^[2]​

Continuando con el proceso de organización convectiva en su estructura, la depresión siguió desplazándose hacia el oeste del Mar Caribe hasta ser nombrada como la "Tormenta Tropical Fifi" el 16 de septiembre justo al sur de Jamaica.^[1]​ La tendencia en el fortalecimiento continuó el 17 de septiembre, es cuando Fifi rápidamente alcanzó el estatus de huracán a 463 kilómetros del archipiélago de Islas del Cisne,^[1]​seguido por la formación de una estructura similar a una pared de ojo en su centro.^[3]​ Terminando por observarse el pico de intensidad de la tormenta justo el día siguiente como huracán de categoría 2 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson, siendo registrados vientos máximos de 175 km/h, notándose una presión barométrica de 971 milibares (hPa; 28.67 inHg) en la mañana del 19 de septiembre.^[1]​

La zona de alta presión localizada en el Golfo de México que se mantuvo durante todo el ciclo de vida del huracán impidió que la tormenta pudiera fortalecerse considerablemente de forma similar al Huracán Carmen que ocurrió más temprano en la temporada pues empujó al sistema hacia el sur provocando que interactuara esencialmente con tierra firme, siendo afectado el cuadrante sur de la tormenta por el terreno accidentado cercano a la costa.^[1]​^[4]​

En la tarde del 20 de septiembre, un leve debilitamiento fue notado en Fifi mientras se aproximaba al sur de Belice, permaneciendo con vientos de 165 km/h y una presión barométrica de 982 milibares (hPa; 28.99 inHg) justo antes de tocar tierra en Placencia.^[5]​El ciclón empezó a perder fuerza aceleradamente una vez se desplazó por tierra, permaneciendo como tormenta tropical durante unas cuantas horas hasta finalmente ser degradado a una depresión tropical esa misma noche.^[1]​^[5]​Dos días después, los remanentes de Fifi emergieron sobre aguas abiertas en el Pacífico cerca de Acapulco, Guerrero en donde nuevamente se intensificó a depresión tropical y a tormenta tropical poco después, convirtiéndose así en la "Tormenta Tropical Orlene".^[6]​Sin embargo, existe un desacuerdo entre distintas agencias meteorológicas sobre la influencia que tuvieron los remanentes de Fifi en la formación de Orlene.^[7]​

Orlene tuvo un crecimiento en intensidad mientras se desplazaba exponencialmente hacia el norte-noreste rodeando a la costa del pacífico mexicano, ganando el estatus de huracán durante la tarde del 23 de septiembre. Un fortalecimiento adicional fue notado, llevando así al Centro Nacional de Huracanes a actualizar a Orlene como huracán de categoría 2 con vientos sostenidos de 165 km/h justo antes de que la tormenta tocara tierra por última vez a 40 kilómetros al sur de Culiacán, Sinaloa.^[5]​ Los remanentes del Orlene permanecieron en tierra por un par de horas antes de disiparse sobre la Sierra Madre Occidental, al noroeste de México.^[8]​

El Gobierno de Jamaica comenzó a prepararse el 15 de septiembre para los posibles impactos de Fifi en la isla. Se le avisó a los ciudadanos que estuvieran al tanto de las condiciones adversas que podía traer consigo la tormenta.^[3]​ Adicionalmente, se emitieron avisos para las pequeñas embarcaciones debido al mar agitado producido por la entonces depresión tropical.^[9]​ Pasando al sur de Jamaica con la intensidad de Tormenta Tropical, Fifi provocó lluvias torrenciales en algunas regiones del país, excediendo los 200 milímetros en dos días. Ciertas áreas de Kingston se vieron afectadas por inundaciones importantes, dejándolas en poco menos de 2 pies (0.61 metros) bajo el agua. Se estima que los costos en pérdidas causados por Fifi alcanzaron los cientos de miles de dólares, pero no se reportaron victimas fatales.^[3]​

En la cercana isla de La Española, el sistema produjo lluvias moderadas que provocaron inundaciones en la región.^[9]​También se emitieron avisos a las embarcaciones de menor tamaño en la región sur de Cuba una vez Fifi se alejó de Jamaica. En Islas Caimán, se avisó a otras embarcaciones que permanecieran en la costa siendo que los isleños estaban preparándose para recibir vientos con fuerza de huracán.

Honduras fue el país que sufrió las mayores repercusiones a causa de la tormenta, registrando la cifra más alta en pérdidas materiales y humanas. Inicialmente Fifi se habría convertido en una amenaza para el territorio hondureño el 17 de septiembre una vez alcanzó la intensidad de Huracán, punto en el cual se anticipaba un impacto directo sobre Honduras o Nicaragua el 18 o el 19 de septiembre por parte de los pronosticadores. En respuesta, las autoridades hondureñas instaron a miles de personas en evacuar las zonas costeras y áreas con riesgos de inundación. A pesar de la advertencia hecha, relativamente pocos acataron las órdenes de evacuación siendo probablemente la razón del alto número de pérdidas humanas causado por la tormenta.^[3]​

La región registró fuertes vientos y lluvias intermitentes durante el primer día del embate del huracán, experimentándose rachas de hasta 212 km/h en la isla de Guanaja y vientos máximos sostenidos de 157 km/h en la ciudad costera de La Ceiba, Atlántida.^[2]​^[3]​Los primeros reportes de daños fueron informados por el gobierno hondureño a través de radio, declarando que 14 personas habían fallecido a causa de la tormenta y otras 100 se encontraban desaparecidas. En tan solo 24 horas, 182 poblados fueron completamente destruidos. De acuerdo a la Cruz Roja Hondureña, cerca de 800—1200 personas perdieron la vida doce horas después de que Fifí impactó el territorio. Algunos autobuses que se conducían por montañas cayeron por los abismos en consecuencia del asfalto húmedo, cobrándose la vida de los pasajeros. Las inundaciones causaron la destrucción generalizada de miles de hogares y dejaron a varias comunidades incomunicadas. En el litoral, se registró un oleaje de hasta tres metros de altura que provocó la destrucción de muelles y el naufragio de varias embarcaciones.^[3]​

El 19 de septiembre, la lluvia continua provocó deslaves generalizados que se cobraron la vida de más de 2000 personas.^[10]​ Un enorme alud de tierra terminó bloqueando el cauce del Río Choloma que contenía agua de los 510 milímetros de lluvia que fueron descargados por Fifi hasta entonces, evitando que pudiera desembocar en el océano.^[3]​^[10]​ El río se salió de su embalse natural el 20 de septiembre, desbordándose una vez que un puente de concreto colapsó aguas arriba dejándolo inutilizable, abriéndole paso a la corriente. Esto por consecuencia causó una grave inundación en el Valle de Sula, afectando principalmente a la ciudad de Choloma y sectores aledaños que pertenecen al departamento de Cortés, falleciendo en el lugar un aproximado de 2800—5000 personas de las 7000 que la habitaban.^[3]​ Gran parte de los lugareños no pudieron percatarse de la catástrofe inminente ya que la inundación se dio a horas de la noche.^[11]​

Otros poblados localizados a lo largo de la costa hondureña sufrieron un destino similar al de Choloma. En la localidad de Armenta que se encuentra en San Pedro Sula, cerca de 400 familias desaparecieron luego de que un gran deslave sepultara debajo de la tierra al poblado. Sin embargo, los reportes sobre este sector fueron escasos debido a que no es tan conocido por los propios habitantes de la zona. Otra localidad cercana a la costa que sufrió severos daños por el embate de Fifi es Omoa (cuyo censo poblacional rondaba entre las 2500—3000 personas) pues el poblado fue completamente arrasado durante la noche. Se asumió que todos los habitantes de la zona habían fallecido; sin embargo, los reportes fueron escasos como en Armenta y se estimaría que el número de victimas fatales abarcaba entre 30 y 3000 personas.

A pesar de que ya para este punto el sistema estaba moviéndose por tierra a través de territorio mexicano, las bandas nubosas de Fifi continuaron provocando tormentas en Honduras que dificultaron las labores de rescate.^[3]​ Se prevenía realizarse dichos esfuerzos durante horas de la noche debido a la densa niebla bloqueando la visibilidad en el valle. La ciudad de La Ceiba, con un censo poblacional de entonces 52000 personas, quedó completamente incomunicada de las zonas aledañas. Se temió a la posibilidad de un elevado número de fallecidos en el área, siendo que los periódicos locales reportaron cuerpos flotando por los ríos.

La cifra de decesos aumentó a cientos por día, llegando al punto en el que oficialmente se estimó que 10,000 personas habían perdido la vida. En la actualidad, no se sabe con claridad la cifra exacta de victimas fatales provocadas sin embargo, se estipula que las pérdidas humanas van desde las 8000 a 10000 poniendo a Fifi como el segundo huracán más mortal registrado en la cuenca del Océano Atlántico. Eventualmente siendo desplazado al tercer puesto por el Huracán Mitch que trajo consigo devastación a la misma región, llevándose la vida de entre 11000 y 18000 personas.

Fifi dejó cuantiosas pérdidas calculadas en aproximadamente 1.8 mil millones de dólares (1974 USD; 11.1 mil millones de dólares de dólares) sobre el territorio hondureño, siendo a su vez, el peor desastre natural en golpear a ese país. Debido a los daños ocasionados por la tormenta, es el huracán más costoso que llega hasta el pico máximo como categoría dos registrado en el Atlántico.^[10]​Cerca de 10000 casas cedieron a causa de Fifi en toda Honduras, dejando a un estimado de 150000 personas sin hogar.^[10]​^[11]​Los campos de cultivos de banano del país fueron completamente arrasados por el huracán, dejando severamente afectada a la economía nacional como resultado.^[3]​

Las autoridades en Belice y Guatemala se apresuraron en cumplir con las previsiones de emergencia con respecto al huracán. Casi toda la región centroamericana fue impactada por las bandas nubosas de Fifi, siendo que se habían registrado lluvias torrenciales que alcanzaron los 100 milímetros en zonas remotas como Campeche, México.^[3]​

En Chinandega, Nicaragua, se registraron acumulados de hasta 360 milímetros de lluvia en un periodo de 4 días causando severas inundaciones en el país debido al desbordamiento de ríos y quebradas, dejando a cientos de personas sin hogar.^[12]​^[13]​ Los municipios de La Conquista, Dulce Nombre, San Gregorio y San Vicente quedaron incomunicados por las aguas de las inundaciones después de que las principales carreteras quedaran destruidas. En las riveras de los Ríos Chiquito, Izapa y El Tamarindo, más de 10 casas fueron destruidas y 50 personas quedaron sin hogar a causa de la tormenta. Otras 120 casas fueron destruidas en la localidad de Jinotega dejando a 113 familias sin hogar luego de que el Río Coco o Segovia se desbordara. En el municipio de Wiwillí, se avistó a docenas de personas encima de los árboles y sobre los techos de las casas.^[11]​ Algunas otras comunidades más en el país sufrieron daños similares, especialmente las cercanas a la frontera con Honduras.^[13]​

Pese a que Fifí tocó tierra en Belice, los daños provocados por la tormenta fueron considerablemente menores en comparación a Honduras siendo que en comparación a los acumulados de hasta 610 milímetros que cayeron en tierras hondureñas, Belice recibió únicamente 150 milímetros en acumulados de precipitaciones en todo su territorio.^[4]​Sin embargo, se registraron vientos máximos de hasta 175 km/h siendo el factor determinante junto a las lluvias torrenciales para causar severos daños sino la destrucción de cientos de casas, dañando a su vez los campos de cultivo de banano valorado en un total de 800000 dólares.^[3]​El oleaje registrado en costas beliceñas alcanzó los 3.7 metros de altura por encima de lo normal. A pesar de la severidad de los daños materiales, no se reportaron víctimas fatales en Belice.^[3]​

En Guatemala, pese al debilitamiento por el desplazamiento en tierra, Fifi trajo consigo lluvias torrenciales que causaron inundaciones generalizadas a lo largo del país. Incontables puentes, carreteras y otras edificaciones fueron dañadas o destruidas en su totalidad. Se calcula que al menos 200 personas fallecieron por consecuencia de la tormenta,^[3]​convirtiéndola en una de las más mortales en Guatemala estando en su momento solo por debajo del Huracán Francelia sucedido cinco años antes.^[14]​

En El Salvador, diez personas fallecieron debido a las lluvias torrenciales causadas por las bandas nubosas del sistema.^[15]​

Tras su paso por América Central, las bandas nubosas de la tormenta produjeron hasta 100 milímetros de lluvia en algunas áreas al sur de México. A pesar de esto, no se reportaron mayores daños a causa de Fifi.^[3]​ Una vez emergió como el Huracán Orlene, sin embargo, la costa del pacífico mexicano sufrió el impacto de la tormenta como un huracán de categoría dos sin mayor novedad pues no hubieron reportes de pérdidas materiales o humanos. ^[8]​^[4]​Los informes indicaron que tan solo en un lapso de seis horas, cayeron 280 milímetros de acumulados en precipitaciones sobre Acapulco, Guerrero. ^[5]​

Finalmente, parte de la humedad remanente del ciclón provocó lluvias leves en el estado de Arizona, Estados Unidos.^[16]​

• Gran Huracán de Las Antillas – Ciclón tropical originado en el Atlántico que ocurrió en 1870, catalogado históricamente como el más mortífero registrado en la zona.
• Huracán Mitch – Ciclón tropical sucedido a finales de 1998 en el Atlántico que alcanzó la categoría 5 en una región similar, teniendo grandes impactos sobre América Central.
• Huracán Hattie – Huracán de categoría 5 sucedido a finales de 1961 que tocó tierra en Belice.
• Huracán Francelia (en inglés) – Huracán de categoría 2 que formó parte de la temporada de huracanes en el Atlántico de 1969 generando efectos adversos en Honduras, Guatemala y Belice.
• Huracán Eta – Huracán de categoría 4 que afectó áreas similares en América Central durante la temporada de huracanes en el Atlántico de 2020.
• Huracán Iota – Huracán de categoría 4 que afectó áreas similares en América Central, impactando la región dos semanas después del Huracán Eta.

• Estibadores, David Longshore (2008). Enciclopedia de los huracanes, tifones y ciclones nueva edición. Marca libros. ISBN 9780816074099.

• Hurricane Fifí Preliminary Report