Marhaváros

A marhavárosok az Amerikai Egyesült Államok közép-Nyugati részén található határ menti települések elnevezése volt, amely a szarvasmarha-ipart szolgálta ki. E települések gazdasága nagymértékben függött a Texasból érkező szezonális marhahajtásoktól, amelyek a cowboyokat és a marhákat hozták, amelyekre ezek a városok támaszkodtak.^[1] A marhavárosok a vasútvonalak és az állattenyésztési utak csomópontjainál helyezkedtek el. Ezek a városok voltak a marhahajtások célpontjai, ahol a marhákat megvásárolták és elszállították a városi húsfeldolgozóknak, a középnyugati marhatenyésztőknek, vagy a középső és északi síkságokon lévő farmereknek.^[1] A marhavárosokat a népszerű beszámolók tették híressé a lármás cowboyokról és törvényen kívüliekről, akiket a helyi törvényőrök tartottak kordában, de ezek az ábrázolások többnyire túlzások és mítoszok voltak.^[1]

Az első marhaváros Abilene volt, amelyet 1867-ben a texasi marhák piacává tettek. Abilene városa virágzó marhapiac volt mindaddig, amíg a farmerek el nem foglalták az összes külterületét, ami teljesen megszakította Abilene kapcsolatát az ösvényhez.^[1] 1872-ben Ellsworth, Newton és Wichita váltotta fel Abilene-t, mint a fő marhavárosokat. Ez a három város rivális vasútvonalakon helyezkedett el, és versengtek a szarvasmarha-kereskedelemért. 1875-ben Ellsworth, Newton és Wichita hárman elvesztették a szarvasmarha-útvonalakhoz való hozzáférést a városok körüli kiterjedt vidéki települések miatt.^[1] 1876-ban Dodge City lett a fő marhaváros, 1880-ban pedig Caldwell csatlakozott hozzá, de mindkét város 1885-ben bezárult a marhakereskedelem elől, amikor Kansas betiltotta a texasi marhák behozatalát.^[1]

Mivel sok texasi marhahajtó elégedetlen lett a Kansas Pacific Railwaydal, a Union Pacific alacsonyabb árait kezdték keresni. Emellett a telepesek és farmerek beáramlása Kansas és Nebraska egykori marhaútjaira arra kényszerítette az embereket, hogy a régi városokat elhagyják és újak alapítsanak.^[2]

Nebraska első marhavárosa 1870-ben Schuyler volt, de a telepesek elözönlötték a területet, így a marhahajtók kénytelenek voltak új piacot találni. A következő város Nebraskában Kearney volt, de akárcsak Schuylerben, a környező területek benépesítése elzárta a marhák útvonalától. Ogallala végül 1873-ban foglalta el a helyét Nebraska cowboy-fővárosaként. Eléggé durva és zűrös városnak ismerték, mint sok marhaváros, és a marhaboom csúcspontján 17 erőszakos haláleset történt itt.^[2]

Cheyenne, a vasúthoz való könnyű hozzáférése miatt a wyomingi marhakereskedelem központjává vált. Abban különbözött a szokásos marhavárosoktól, hogy társadalmi és kulturális központ is volt, ismert volt operaházáról, Atlas Színházáról, Cheyenne Clubjáról, Inter-Ocean Hoteljéről, valamint számos üzletéről és kúriájáról. Legismertebb lakói közé tartozott Buffalo Bill Cody és Calamity Jane. Más marhavárosokkal ellentétben Cheyenne sokszínű gazdasággal rendelkezett, és nem kizárólag a marhakereskedelemre támaszkodott, ami lehetővé tette, hogy a szezonon kívüli időszakban is virágozzon, és kilábaljon a gazdasági ingadozásokból..^[3]

Miles City mindig is megállóhely volt a Texasból érkező marhahajtásokon, ahol a csordát a piac előtt fel lehetett hizlalni. 1881-ben a Northern Pacific Railway meghosszabbította a városon keresztül vezető vonalát,^[4] 1884-ben pedig megalakult a Montana Stockgrowers Association, így a város vezető szarvasmarha-piaccá vált.^[5]

Medora sokáig az észak-dakotai szarvasmarha-kereskedelem központja volt. A helyi farmerek a medorai állattartó telepekre hozták szarvasmarháikat. A Medora Grazing Association segített fenntartani az iparágat. A helyi farmereken kívül sok más farmer Észak-Dakota egész területéről is Medorába hajtotta szarvasmarháit szállításra.^[6]

A cowboyok érdekes szerepet töltöttek be a marhaváros politikájában. Egyrészt jellemzően őket tekintették annak a bűnnek a forrásának, amelyet a viktoriánus moralista mozgalom igyekezett eltávolítani a közösségeikből. Másrészt magukat a marhavárosokat is a bűnözés iparágai tartották fenn, amelyekben a cowboyok részt vettek, amíg a szezonon kívüli időszakot ott töltötték. Így a marhavárosok „tisztelettudó” lakóinak el kellett viselniük a cowboyok garázdaságát, mert ők tették lehetővé a városok gazdasági túlélését. Ez mindaddig így is maradt, amíg a farmerek el nem foglalták a marhavárosokat körülvevő összes földet, ami lehetővé tette számukra a túlélést a marhakereskedelemből származó haszon nélkül.^[7]

Bár a „tisztességes” városlakók nem tudták megváltoztatni vagy eltávolítani a cowboyokat, akiktől függtek, képesek voltak korlátozásokat bevezetni az általuk látogatott üzletekre. Abilene-ben például 1868-ban kialakult a piroslámpás negyed(wd). A szalonok és bordélyházak egész nap és éjjel nyitva voltak, ami a végletekig frusztrálta a tisztességes városlakókat.

Akkoriban a Topeka Commonwealth azt írta: „Abilene-ben most a pokol van”. Abilene vöröslámpás kerülete a várostól északra állt, de Joseph McCoy polgármester keletre helyezte át. Az áthelyezett üzletek közül a legtöbb bordélyház volt, amelyeket a tisztességes polgárok oly hevesen gyűlöltek. A város elkülönítette az új kerületet a város többi részétől, így elhatárolódhattak a cowboyok erkölcstelen viselkedésétől. Ez az új kerület McCoy's addition vagy az Ördög fél hektárja néven vált ismertté.^[8]

Ezzel szemben a cowboyok tényleges foglalkozását sokan vidámnak, élénknek és kellemesnek látták, legalábbis a városlakók és a bámészkodók számára,^[8] bár a valóságban cowboynak lenni hálátlan és kimerítő munka volt. Hónapokig csak más cowboyok és a marháik társaságában kellett dolgozniuk. Ez sokakat arra a meggyőződésre vezetett, hogy a cowboyok keményen dolgozó emberek, akik azért választottak kemény karriert, mert ezt akarták. Ezek az erények, azaz a kemény munka és a kellemes természet, ellentétben álltak az ivásra, a szerencsejátékra és a prostitúcióra való hajlamukkal. Sokan kétértelmű mitológiai ideált alkottak a cowboyokról, amely magában foglalta a kemény munka erényeit, ami egy amerikai eszménykép volt, és amely keveredett azokkal a vétkekkel, amelyeknek szívesen hódoltak.^[8]

Sokan, akik a marhavárosokban és azok környékén éltek, ellenezték a marhahajtásokat. Ezek a kritikusok két fő csoportba tartoztak, a farmerek és maguk a városlakók.^[7] Ahogy a marhavárosokból a mezőgazdaság elterjedt a peremvidékekre, a marhavezető utakat elvágták, és a cowboyoknak a farmerek földjein és legelőin kellett terelgetniük a csordát. Utóbbiak a termésük letaposásától, valamint a texasi láz beáramlásától tartottak. A texasi láz a Texasi hosszúszarvú marhákon élő kullancsok által terjesztett betegség. A longhornok természetes immunitással rendelkeznek ellene, de más állatfajtáknál szinte 100%-ban halálos kimenetelű.^[9] Maguk a városlakók is kifogásolták a marhahajtásokat. Ellenezték a szalonok, a szerencsejátékok és a prostitúció növekvő számát, amelyek a marhákkal a városba érkező cowboyoknak szolgáltak.^[7]

A marhavárosok kezdeti időszakában a vezetők a „sportoló osztály” közé tartoztak, a szalonok tulajdonosainak, szerencsejátékosoknak, szórakoztatóiparosoknak, szolgáltatóknak, prostituáltaknak és törvénytisztelőknek a csoportjába. Kezdetben a szalonok tulajdonosai vezették a marhavárosokat, mivel az ő létesítményeik voltak a város központjában, és sok pénzt hoztak. Idővel azonban e közösségek vezetése a „tisztességes osztály” kezébe került, amelyhez kereskedők, állattartók, szakemberek, kézművesek, földművesek és háztartási alkalmazottak tartoztak. Mindkét csoport úgy gondolta, hogy az olyan feladatok, mint a tűzoltás, a vízszerzés, a szennyvízelvezetés és az iskolák finanszírozása inkább magánügyek, mintsem a közügyek közé tartoztak.^[7]

A vezetésnek ezt a tiszteletreméltóbb csoportra történő eltolódását tovább erősítette a keleti viktoriánus kultúra beáramlása a határ menti marhavárosokba. Ezt a fejlődést nagyrészt a nőknek ezekre a határ menti településekre való költözése katalizálta. A nők stabilizáló hatást gyakoroltak a közösségekre, olyan családok formájában teremtettek gyökereket, amelyek a keleti viktoriánus erényeket ösztönözték, és háttérbe szorították a marhavárosok régi, durva, cowboyos szokásait.^[7]

A marhavárosokra úgy emlékeznek, mint a világ egyik legveszélyesebb helyére, ahol törvényen kívüliek, törvénytisztelők és cowboyok lövöldöztek és verekedtek nap mint nap. Valójában ez egyáltalán nem így volt. A marhavárosokban alacsonyabb volt a gyilkosságok aránya, mint a keleti városokban. Az olyan városokat, mint Wichita, rágalmazták a nem marhavárosok, mint Topeka, akik azt állították, hogy Wichita a gyilkosságok, a lázadások és a rasszizmus helye. Még azt is állították, hogy Wichitát ellepte a Ku-Klux-Klan. Wichita válaszolt ezekre a vádakra, megjegyezve, hogy Wichitában nem voltak gyilkosságok, és hogy a város rendezett és civilizált. A helyi újság, a Wichita Eagle szerint Wichita lakói kevesebbet ittak, kevesebbet verekedtek, kevesebbet játszottak szerencsejátékot, és kevesebb „botrányos” nőt rejtegetnek, mint Topeka városa.^[8] Ezek az egymásnak ellentmondó állítások bizonyítják, hogy még abban az időben is a mítoszok és a pletykák jobban elterjedtek, mint az igazság, vagyis hogy a marhavárosok többnyire zűrösebbek voltak, mint az átlagos városok, de nem voltak a bűnözés és az erőszak melegágyai, mint ahogy azt sokan állították.