老人火
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老人火(ろうじんび)または老人の火(ろうじんのひ)は、江戸時代の奇談集『絵本百物語』にある怪火[1][2]。
概要
信州(現・長野県)と遠州(現・静岡県)の境で、雨の夜に山奥で現れる魔の火[1]。老人とともに現れ[3]、水をかけても消えないが、獣の皮ではたくと消えるという[1]。
一本道で老人火に行き遭ったときなどは、履物を頭の上にのせれば火は脇道にそれて行くが、これを見て慌てて逃げようとすると、どこまでもついてくるという[1][4]。
別名を天狗の御燈(てんぐのみあかし)ともいうが、これは天狗が灯す鬼火との意味である[5]。
江戸後期の国学者・平田篤胤は、天狗攫いから帰還したという少年・寅吉の協力で執筆した『仙境異聞』において、天狗は魚や鳥を食べるが獣は食べないと述べている。また随筆『秉穂録』によれば、ある者が山中で肉を焼いているところへ、身長7尺(2メートル以上)の大山伏が現れたが、肉を焼く生臭さを嫌って姿を消したとある。この大山伏を天狗と見て、これら『仙境異聞』『秉穂録』で天狗が獣や肉を嫌うという性質が、老人火が獣の皮で消せるという説に関連しているとの指摘もある[5]。
老人火にちなんだ作品
脚注
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